Ein weit entfernter offener, Kugelsternhaufen mit über 100’000 Sternen.
Der Kugelsternhaufen NGC 6981 erscheint klein und schwach am Himmel. Er liegt etwa 4° südöstlich von Epsilon Aquarii (Albali), welcher eine Helligkeit von 3,8 hat, und sich 10° (eine Faustweite) östlich des Doppelsterns Alpha Capricorni befindet.
Im Fernglas erscheint es nur als winziger, dunkler Lichtpunkt. Dieser Cluster ist in einem 2,4-Zoll-Teleskop als schwacher Nebel sichtbar. In einem 4-Zoll-Teleskop sieht der NGC 6981 aus wie ein kleiner blasser, nebulöser Fleck Licht. Ein 6-Zoll-Teleskop zeigt das Umfeld der Sterne. In einem 8-Zoll-Teleskop beginnen nur die extremen Kanten des Nebels, einige Sterne aufgelöst zu zeigen. Ein 10-Zoll-Teleskop reicht aus, um den Cluster aufzuzeigen. Mit einem 12-Zoll-Teleskop wird der Kern aufgelöst und zeigt eine breite Streuung mit dunkleren Regionen im Süden und Osten.
Er wurde 1780 von Pierre Méchain entdeckt und ist einer der abgelegeneren Kugelsternhaufen von Messier und einer der undeutlichsten der Messier-Objekte, obwohl er zugleich einer der am stärksten leuchtenden Kugelsternhaufen der Welt ist. Er besitzt keine große Dichte; von den Messier-Objekten weisen nur M71 und M56 eine geringere Dichte auf. Es handelt sich um einen sehr offenen Kugelsternhaufen, der reich an wechselnden Sternen ist. Im NGC 6981 befinden sich mindestens 100’000 Sterne, was zu einer Gesamtmasse von drei- bis fünfhundert tausend Mal der Masse unserer Sonne führt. Der hellste Stern dieses Clusters hat eine scheinbare Helligkeit von 14,2. NGC 6981 nähert sich uns mit der unglaublichen Geschwindigkeit von 255 Kilometern pro Sekunde.
